Manchester City akan menjamu Manchester United pada akhir pekan, dalam derby Manchester pertama di kancah liga musim ini, memanaskan fixture pekan ke-16 Premier League.
Musim lalu, City mendominasi MU di liga berkat kemenangan di dalam dua pertemuan antara kedua kesebelasan. Sebelum menang 1-0 di kandang sendiri, The Citizens juga sempat mempermalukan The Red Devils dengan kemenangan 6-1 di Old Trafford. City bisa kian menepuk dada karena di akhir musim tampil sebagai juara liga.
Musim ini, City akan menjadi tuan rumah dalam pertemuan pertamanya kontra MU di liga, Minggu (9/12/2012). Menilik papan klasemen terkini, di mana MU berada di puncak dengan 36 poin dan dibayangi City yang punya 33 poin, perubahan posisi bisa saja terjadi jika City bisa menang--City unggul selisih gol. Sebaliknya, MU pun bisa kian menjauhkan diri dari kejaran City seandainya meraup tiga angka.
Untuk laga nanti, perkara psikologis boleh jadi akan membayangi City yang baru saja terdepak dari kompetisi Eropa menyusul kekalahan atas Borussia Dortmund di matchday terakhir fase grup Liga Champions. Dalam tiga laga liga terakhirnya, tim besutan Roberto Mancini itu bahkan cuma bisa meraih satu kemenangan dan dua hasil imbang. Entah apakah fakta-fakta itu akan menjadi beban atau justru jadi sebuah lecutan penyemangat.
MU juga bukannya tanpa masalah. Kendatipun nasibnya jauh lebih baik dari City karena sudah jauh-jauh hari memastikan lolos ke babak selanjutnya Liga Champions, tim besutan Sir Alex Ferguson itu pun menelan kekalahan di dua matchday terakhirnya, termasuk pada tengah pekan ini. Selain itu, masalah di lini belakang sepertinya juga masih menghantui MU yang musim ini acapkali harus tertinggal dari lawannya lebih dulu.
Di partai lain akhir pekan ini, Chelsea akan berusaha bangkit dari kekecewaan usai tersingkir dari Liga Champions--meski tidak seperti City, Chelsea masih bertahan di Eropa dengan tampil di Liga Europa--yang mereka menangi tahun lalu.
Setelah menuai dua hasil imbang tanpa gol dan satu kekalahan di bawah arahan Rafael Benitez yang menggantikan Roberto Di Matteo, The Blues menunjukkan kemampuannya bikin gol dengan kemenangan 6-1 atas Nordsjaelland dalam laga terakhirnya di Liga Champions musim ini. Fernando Torres, yang belakangan sering jadi bulan-bulanan kritikan karena tak kunjung subur, menyumbang dua gol.
Sunderland yang menanti di Stadium of Light, Sabtu (8/12), kini akan menjadi ujian berikutnya untuk Chelsea, dan khususnya Torres kendatipun belum diketahui seberapa banyak porsi main si penyerang Spanyol di laga akhir pekan nanti mengingat Benitez terkenal gemar melakukan rotasi pemain.
Jika Chelsea, yang ada di posisi tiga dengan 26 poin, nanti tertahan atau malah terpeleset, maka Tottenham Hotspur yang punya poin setara akan siap memanfaatkan. Sapu bersih kemenangan dalam tiga laga terakhirnya akan jadi modal buat Spurs ketika melawat ke markas Everton di Goodison Park.
Satu hal yang mesti diperhatikan benar adalah fakta bahwa sebelum laga itu Spurs masih harus bermain di Liga Europa, Jumat (7/12) dinihari WIB, yang mana juga akan menjadi penentu lolos-tidaknya The Lily Whites ke fase berikutnya. Manajer Andre Villas-Boas tak ayal mesti membagi fokus.
Kondisi serupa niscaya juga dihadapi oleh Manajer Liverpool Brendan Rodgers. Dalam usaha mengatrol posisi 'Si Merah' di Liga Primer--Liverpool sementara ada di posisi 11--Rodgers masih harus memikirkan laga penentu lolos-tidaknya Liverpool di Liga Europa setelah itu baru berkonsentrasi ke laga kontra West Ham di Upton Park pada akhir pekan.
Arsene Wenger yang merupakan manajer Arsenal punya masalah lain. Ia memang dapat fokus sepenuhnya ke laga kontra West Bromwich Albion di Emirates akhir pekan nanti, tetapi Wenger juga mesti putar otak guna mencari solusi agar timnya kembali ke jalur positif usai tak lagi mencicipi kemenangan di empat laga terakhir di seluruh kompetisi.
Selain itu, Wenger sudah pasti tak mau timnya berlama-lama terpuruk di posisi yang mereka huni di klasemen saat ini, peringkat 10, dan ingin segera menapaki jalan ke tangga-tangga bagian atas papan klasemen.
